Gli anni erano originariamente basati su periodi solari, lunari o astronomici. Ci sono tre tipi fondamentali di anni, tropicale, siderale e anomalista. La terra orbita il sole in circa 365 1/4 giorni, rendendo il calendario gregoriano il più comunemente usato. Ognuno di questi sistemi conta anni dalla creazione del mondo o dalla nascita di Cristo. Oltre al calendario gregoriano, alcune antiche civiltà hanno anche usato altri sistemi, come il calendario babilonese.
L'anno di parole greco è Etos, e il vetus latino è il suo cognato. La parola greca per l'anno è ETOS, e il vetus prefisso latino proviene dalla root della torta * Wetos. È ancora usato oggi in alcune culture, tra cui Maya e Aztecs. L'anno eliacal è il periodo tra il sorgere e l'ambientazione di una stella. L'anno eliacal differisce dal sidereo per le stelle che sono fuori dall'eclittica.
A ovest, l'anno siderale è uguale all'anno solare più 20 minuti, e l'anno tropicale è il tempo tra successivi equinoxi vernali. A parte questi due tipi di anni, l'anno siderale o astronomico si riferisce al periodo di tempo che il sole impiega per tornare nello stesso posto. Il calendario gregoriano è lo standard universale e viene utilizzato nella maggior parte dei paesi. Questo calendario è uno strumento utile per la gestione dei programmi e tenere traccia delle date importanti.
